L’effet de l’activité physique sur l’autisme : l’importance de libérer l’énergie

L’effet de l’activité physique sur l’autisme : l’importance de libérer l’énergie

L’activité physique apparaît de plus en plus comme un élément essentiel d’intervention pour les enfants et les adolescents présentant un Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA). Au-delà des bienfaits bien connus pour la santé, l’exercice semble contribuer de manière significative à la libération de l’énergie, à la réduction des comportements répétitifs/stéréotypés, à l’amélioration des compétences sociales et de communication, ainsi qu’au comportement général.

Recherches et résultats

Une revue systématique avec méta-analyse portant sur des essais contrôlés randomisés (ECR) a montré que l’exercice a un effet positif sur les troubles de la communication sociale chez les personnes autistes. Les programmes les plus efficaces comprenaient plusieurs composantes, une durée et une fréquence modérées, ainsi qu’une longue durée d’intervention.

Une méta-analyse en réseau a associé différents types de programmes sportifs — sports collectifs, équitation et formes combinées d’exercice — à une amélioration significative des symptômes principaux du TSA, tels que l’interaction sociale et les comportements stéréotypés/restreints.

Une autre étude a montré que des programmes d’une durée de 4 à 24 semaines, avec 4 à 13 séances par semaine de 30 à 90 minutes chacune, étaient associés à une amélioration de l’interaction sociale, de la communication et à une diminution de la sévérité de l’autisme chez les enfants âgés de 4 à 12 ans.

Dans un essai contrôlé randomisé de 48 semaines, des enfants atteints de TSA âgés de 6 à 12 ans ayant participé à un programme basé sur l’exercice ont montré une amélioration du profil métabolique (cholestérol), des caractéristiques autistiques et de la qualité de vie telle qu’évaluée par leurs parents.

Une étude évaluant le dosage de l’exercice a révélé que les programmes respectant les recommandations de l’American College of Sports Medicine (ACSM) et présentant une forte adhésion produisaient de meilleurs résultats en matière de compétences motrices et de comportement global.

Comment la libération d’énergie est liée

Une activité physique intense permet à l’enfant de :

• Dépenser son énergie physique, qui autrement pourrait s’accumuler et conduire à une surstimulation, de l’anxiété ou des explosions comportementales.

• Réguler la stimulation sensorielle, en particulier lorsqu’il existe des difficultés de contrôle de l’éveil ou une hypersensibilité aux stimuli visuels, auditifs ou kinesthésiques.

• Agir comme une “soupape de décompression”, l’effort physique fonctionnant psychologiquement comme une libération de tension et offrant un moyen sain d’exprimer la pression intérieure.

• Améliorer le sommeil, l’humeur et la concentration, de nombreuses recherches montrant que l’exercice est associé à un meilleur sommeil et à une diminution des difficultés comportementales générales.

Facteurs qui semblent influencer l’efficacité

Selon les études, les facteurs qui renforcent les bénéfices de l’exercice sont :

• La fréquence : davantage de séances par semaine donnent de meilleurs résultats.

• La durée des séances : des séances de 30 à 90 minutes semblent appropriées.

• La durée globale du programme : des programmes de 8 à 12 semaines ou plus sont associés à des résultats plus stables.

• Le type d’exercice : les sports collectifs, les jeux de ballon et les activités impliquant l’équilibre ou la coordination semblent particulièrement bénéfiques.

Sources

• Jia, Guo, Li, Zhou, Wang & Wang (2023). The effect of physical exercise on disordered social communication in individuals with autism spectrum disorder: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.

• Li, Jia, Wang, Li, Wang & Zhu (2024). A network meta-analysis of the effect of physical exercise on core symptoms in patients with autism spectrum disorders.

• MDPI (2019). Meta-Analysis on Intervention Effects of Physical Activities on Children and Adolescents with Autism.

• Exercise Effects for Children With Autism Spectrum Disorder: Metabolic Health, Autistic Traits, and Quality of Life.

• Baojian Hu et al. (2025). Effects of exercise dosage on children with autism spectrum disorder: a systematic review and meta-analysis.

• The impact of physical exercise interventions on social, behavioral, and motor skills in children with autism.